明末清初，中國繪畫史上出了壹個頗具傳奇色彩的人物朱耷。他從壹個身世顯赫的明朝宗室後裔，壹下子跌為被人追殺的逸民百姓，他不得不隱姓埋名落發為僧。他的人生遭際和淒迷的心靈世界，實為探究那個時代遺民思想的範例。

面對清廷追殺明朝遺老遺少，他內心極度憂郁、悲憤。便裝聾作啞，隱姓埋名遁跡空門，潛居山野。後因妻子去世，他又奉母攜弟到更香寺出家。從二十四歲到三十六歲，他當了十三年的遊僧。也常常混跡於南昌鬧市商販百姓之間，在昏醉之後，大筆揮毫題字做畫送人。後又尋道青雲譜，入道為長。其間二十六年，亦僧亦道，雲遊四方，廣結畫朋詩友。至六十二歲時，將道院交給徒弟主持，自己外出雲遊訪友作畫，此時畫作頗豐。晚年又在南昌近郊潮王洲上建壹茅舍，名為“寤歌草”，終日揮毫作畫。詩人葉舟曾做《八大山人》詩壹首，描寫他在這裏的生活情況：“壹室寤歌處，蕭蕭滿席塵。蓬蒿叢戶暗，詩畫入禪真。遺世逃名誌，殘山剩水身。青門舊業在，零落種瓜人。”

隱。

八大山人的畫，無壹筆不隱意，無壹幅無寄托。“八大山人”四字連寫，看上去不知是哭之，還是笑之，取其“苦笑不是”之意；他的畫幅上常常可以看到壹種奇特的簽押，仿佛象壹鶴形符號，其實是以“三月十九”四字組成，以紀念甲申明亡忌日；他在《古梅圖》上題詩三首，其二為：“得本還是未也非，曾無地瘦與天肥。梅花畫裏思思肖，和尚如何如采薇。”此處引了兩個典故，壹是元初遺民畫家鄭思肖宋亡後隱居吳下，每畫蘭露根無坡土，人問其故，答曰，土地都被人搶奪去了，妳難道不知道嗎？二是殷商遺民伯夷、叔齊，隱於首陽山不食周粟的故事。即將傾倒的巨石，根基不穩；單腿立地的鳥兒，不知與誰勢不兩立；翻白眼的魚兒，不知心中積聚了多少怨氣；壹草壹木，無不隱含著畫家的寄寓，令人難解真諦。正如他自己在題畫詩中所雲：“墨點無多淚點多，山河仍是舊山河。橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摩。”